COMMENTAIRE - Quelles étaient les origines de la première loi canadienne sur le secret, la Loi sur les secrets officiels ?
Les premières lois sur les secrets officiels au Canada étaient un héritage de la Grande-Bretagne. Dans les années 1870 et 1880, une série de scandales au Royaume-Uni a donné la nécessité à une loi sur la confidentialité. Le plus grave de ces scandales concernait la fuite, par Charles Marvin, un employé du ministère des Affaires étrangères, des détails d'un traité entre le Royaume-Uni et la Russie. Marvin a été accusé de larcin — pour le vol du papier lui-même sur lequel cette information était transmise, et non de l'information elle-même — et l'accusation a été rejetée.[1]
Le gouvernement du Royaume-Uni a réagi en adoptant sa Loi sur les secrets officiels (Official Secrets Act) de 1889, qui a créé des infractions à la fois pour l'« obtention illicite d'informations » et pour l'« abus de confiance officiel » dans les cas où des informations étaient communiquées à une personne à qui ce n'était « pas, dans l'intérêt de l'État, ou autrement dans l'intérêt public. » [Sic] Cette loi s'appliquait aux infractions « commises dans toute partie des dominions de Sa Majesté. »[2] Cela incluait le Canada.
En 1892, lorsque le Canada a consolidé ses lois pénales pour la première fois dans le Code criminel de 1892, cette loi a spécifiquement statué qu'« aucune personne ne sera poursuivie pour une infraction à une loi du Parlement [du Royaume-Uni], à moins que cette loi ne soit, selon ses termes exprès... applicable au Canada ou à une de ses parties. »[2.1] La loi de secrets officiels du Royaume-Uni s'appliquaient au Canada.
En 1911, le Royaume-Uni a renforcé cette loi à la suite de la crise d'Agadir entre la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni. La nouvelle loi a allégé le fardeau de la preuve pour engager des poursuites (par exemple, une plus grande partie de ce fardeau a été placée sur l'accusé -- « il peut être déclaré coupable si, d'après les circonstances de l'affaire, ou sa conduite, ou sa réputation connue telle que prouvée, il apparaît que son but était un but préjudiciable à la sécurité ou aux intérêts de l'État »). La loi s'appliquait également à « toute partie du dominion de Sa Majesté. »[3]
En 1920, la Loi sur les secrets officiels du Royaume-Uni a été modifiée, mais ces amendements ne s'appliquaient spécifiquement pas au Canada. Les amendements permettaient l'interception de « câble ou fil télégraphique, ou de tout appareil de télégraphie sans fil, utilisé pour l'envoi ou la réception de télégrammes vers ou depuis tout lieu situé hors du Royaume-Uni. » Entre autres choses, elle a également criminalisé le fait de se déguiser en utilisant un uniforme militaire britannique. La loi a également créé des pouvoirs de collecte d'informations auprès des personnes soupçonnées (« Il sera du devoir de toute personne de fournir sur demande à un officier de police en chef... toute information en son pouvoir relative à une infraction ou infraction présumée en vertu de la loi principale [sur les secrets officiels] ou de la présente loi [modifiée]. »)[4]
En 1938, le député Duncan Sandys, un conservateur et gendre de Winston Churchill, a posé une question parlementaire à la Chambre des communes qui soulevait des doutes quant à la source des statistiques qu'il avait reçues. Sandys a été convoqué devant le procureur général, qui a menacé d'engager des poursuites contre lui en vertu de la Loi sur les secrets officiels.[4.1]
En 1939, le Canada a pris des mesures pour intégrer les amendements de 1920 au pays. Le 12 avril 1939, le projet de loi 92 a été déposé à la Chambre des communes par le ministre de la Justice et procureur général du Canada, Ernest Lapointe. Comme il l'a souligné : « L'objet de ce projet de loi est de consolider deux lois » — la Loi sur les secrets officiels de 1911 et la Loi sur les secrets officiels de 1920 — « et, par une loi du parlement du Canada, d'en faire la loi de ce pays. »[5] Le 30 mai 1939, le projet de loi a franchi l'étape de la deuxième lecture, après quoi un débat sur les amendements s'est ensuivi.[6] Le projet de loi a bénéficié de l'appui de plusieurs partis. Même le député A. A. Heaps de la CCF, un ancien dirigeant de la grève générale de Winnipeg, a convenu que chaque honorable député « approuverait le principe incarné dans le projet de loi. »[7] À la suite de la discussion et du débat, le projet de loi a été lu une troisième fois et adopté.[8]
Le 3 juin 1939, le gouverneur général a accordé la sanction royale au projet de loi.[9] Le Parlement a par la suite été prorogé et n'a presque pas siégé au cours de l'année suivante, alors que le pays basculait dans la Seconde Guerre mondiale le 1er septembre 1939.
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